Members of Congress Delegation in Leipzig
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On February 11, DAIS, in collaboration with Leipzig University and American Studies Leipzig, hosted a student round table featuring five former members of the U.S. Congress. The event was part of an international study trip organized by the FMC’s Congressional Study Group on Germany (CSGG). With a fully booked room, 35 students had the unique opportunity to engage in discussions with Larry Bucshon (R-Indiana, 2011-2025), Joe Cunningham (D-South Carolina, 2019-2021), Bob Gibbs (R-Ohio, 2011-2023), Donna Shalala (D-Florida, 2019-2021), and Steve Stivers (R-Ohio, 2011-2021). The session was moderated by Peter Hintz from American Studies Leipzig and attracted a diverse group of students, including those from American Studies, political science, and Global Studies.
Throughout the discussion, the former congress members shared insights into their political careers, the workings of Congress, and the challenges of political fundraising. They explained the influence of super PACs, the realities of congressional district competitiveness, and how these factors shape political strategies and voter outreach.
A significant portion of the event was dedicated to student questions, many of which focused on the role of former President Donald Trump in shaping the political landscape and the concerns surrounding his potential future plans. The representatives addressed these concerns with reassurance, emphasizing the resilience of democratic institutions, the role of the judiciary, and the importance of checks and balances in the American political system.
After the student roundtable, the former congress members joined for a Transatlantic Townhall in the Europäische Stiftung der Rahn Dittrich Group für Bildung und Kultur, with American Studies Leipzig’s Dr. Sebastian Herrmann moderating and 75 people attending. Dr. Herrmann skillfully wove humor and depth into the discussion, highlighting current tensions and concerns in transatlantic relations and perspectives on Washington. This led to an in-depth conversation about checks and balances, the powers of Congress, the separation of powers, and the future of transatlantic relations. The former members of Congress consistently emphasized the strength of American democracy and its institutions. The audience repeatedly challenged this argument. Yet, the evening ended in a respectful and, at times, contradictory debate—ultimately, a discussion among friends on equal footing.
Photos: Corinna Mehl
Overall, the event provided an invaluable opportunity for students and the Saxon public to engage directly with experienced politicians, ask pressing questions, and gain a deeper understanding of the complexities of U.S. politics. The lively discussion underscored the relevance of transatlantic dialogue in today’s political climate and left particpants with much to reflect on.
Photos: Corinna Mehl
Am 11. Februar veranstaltete das DAIS in Zusammenarbeit mit der Universität Leipzig und American Studies Leipzig ein studentisches Roundtable-Gespräch mit fünf ehemaligen Mitgliedern des US-Kongresses. Die Veranstaltung war Teil einer internationalen Studienreise der Congressional Study Group on Germany (CSGG) des FMC. Mit einem voll besetzten Raum hatten 35 Studierende die einzigartige Möglichkeit, mit Larry Bucshon (R-Indiana, 2011-2025), Joe Cunningham (D-South Carolina, 2019-2021), Bob Gibbs (R-Ohio, 2011-2023), Donna Shalala (D-Florida, 2019-2021) und Steve Stivers (R-Ohio, 2011-2021) ins Gespräch zu kommen. Die Sitzung wurde von Peter Hintz von American Studies Leipzig moderiert und zog eine vielfältige Gruppe von Studierenden an, darunter Teilnehmer aus den Bereichen Amerikanistik, Politikwissenschaft und Global Studies.
Während der Diskussion gaben die ehemaligen Kongressmitglieder Einblicke in ihre politische Karriere, die Arbeitsweise des Kongresses und die Herausforderungen der politischen Finanzierung. Sie erklärten den Einfluss von Super PACs, die Realität der Wettbewerbsfähigkeit von Kongresswahlkreisen und wie diese Faktoren politische Strategien und Wähleransprache beeinflussen.
Ein bedeutender Teil der Veranstaltung war den Fragen der Studierenden gewidmet, von denen sich viele mit der Rolle des ehemaligen Präsidenten Donald Trump in der politischen Landschaft und den Bedenken hinsichtlich seiner möglichen zukünftigen Pläne befassten. Die Vertreter begegneten diesen Sorgen mit Zuversicht und betonten die Widerstandsfähigkeit der demokratischen Institutionen, die Rolle der Justiz und die Bedeutung der Gewaltenteilung im amerikanischen politischen System.
Nach dem Roundtable-Gespräch nahmen die ehemaligen Kongressmitglieder an einer transatlantischen Townhall-Diskussion in der Europäische Stiftung der Rahn Dittrich Group für Bildung und Kultur teil. Die Moderation übernahm Dr. Sebastian Herrmann von American Studies Leipzig, und 75 Personen waren anwesend. Dr. Herrmann verstand es sehr gut, mit Humor und Tiefe die aktuellen Spannungen und Sorgen im transatlantischen Verhältnis und den Blick auf Washington in die Diskussion zu flechten. Daraus entstand ein tiefgehendes Gespräch über Checks and Balances, die Befugnisse des Kongresses, Gewaltenteilung und die Zukunft der transatlantischen Beziehungen. Die ehemaligen Kongressmitglieder betonten stets die Stärke der amerikanischen Demokratie und ihrer Institutionen. Das Publikum stellte dieses Argument wiederholt in Frage, dennoch war es bemerkenswert, wie der Abend in einer respektvollen und doch widersprüchlichen Diskussion endete – eine Debatte auf Augenhöhe unter Freunden.
Die Veranstaltung bot eine wertvolle Gelegenheit für Studierende und die sächsische Öffentlichkeit, direkt mit erfahrenen Politikern ins Gespräch zu kommen, drängende Fragen zu stellen und ein tieferes Verständnis für die Komplexität der US-Politik zu gewinnen. Die lebhafte Diskussion unterstrich die Relevanz des transatlantischen Dialogs in der heutigen politischen Landschaft und ließ die Teilnehmer mit viel Stoff zum Nachdenken zurück.